प्राकृतिक आपदाएँ हमेशा से मानव इतिहास का हिस्सा रही हैं, लेकिन कुछ घटनाएँ इतनी चौंकाने वाली होती हैं कि वे सदियों बाद भी वैज्ञानिकों को हैरान कर देती हैं। ऐसी ही एक रहस्यमयी घटना 2000 साल पहले इटली में घटी थी, जब माउंट वेसुवियस (Mount Vesuvius) ज्वालामुखी फटा था। इस भयानक विस्फोट ने रोमन साम्राज्य के दो समृद्ध शहरों, पोम्पेई (Pompeii) और हरकुलेनियम (Herculaneum), को राख और गर्म लावा में दफन कर दिया था।

इसी दौरान, हरकुलेनियम शहर में एक युवक अपने बिस्तर पर सो रहा था, जब ज्वालामुखी की चपेट में आकर उसकी मौत हो गई। करीब 2000 सालों तक उसका शरीर दफन रहा, लेकिन जब पुरातत्वविदों ने उसकी हड्डियों का अध्ययन किया, तो उन्होंने एक चौंकाने वाली खोज की—उसके मस्तिष्क का ऊतक (Brain Tissue) कांच में बदल चुका था! यह घटना विज्ञान के लिए एक रहस्य बन गई और शोधकर्ताओं ने इस पर गहराई से अध्ययन शुरू कर दिया।

कैसे हुआ युवक का मस्तिष्क कांच में परिवर्तित?

वैज्ञानिकों का मानना है कि जब माउंट वेसुवियस का ज्वालामुखी विस्फोट हुआ, तो उसने लगभग 500°C से अधिक तापमान वाली गर्म गैस और राख पूरे क्षेत्र में फैला दी। इस अत्यधिक गर्मी के कारण युवक का शरीर बहुत तेजी से जल गया। इस प्रक्रिया में मस्तिष्क में मौजूद वसा और तरल पदार्थ तुरंत उष्मा के संपर्क में आ गए और उच्च तापमान के कारण कांच जैसी संरचना में बदल गए। इसे वैज्ञानिक भाषा में “विट्रिफिकेशन” (Vitrification) कहा जाता है, जिसमें जैविक ऊतक अत्यधिक गर्मी के कारण कांच जैसे ठोस पदार्थ में परिवर्तित हो जाते हैं।

पुरातत्वविदों की ऐतिहासिक खोज

इस युवक का शव सबसे पहले 1960 के दशक में हरकुलेनियम के एक पुरातात्विक स्थल पर मिला था। लेकिन तब वैज्ञानिकों ने इसकी गहराई से जांच नहीं की थी। 2018 में जब इसे दोबारा अध्ययन के लिए खोला गया, तो शोधकर्ताओं ने पाया कि उसकी खोपड़ी के अंदर एक काले रंग का चमकदार पदार्थ मौजूद था।

इटली के वैज्ञानिकों ने जब इस चमकदार पदार्थ का रासायनिक विश्लेषण किया, तो उसमें प्रोटीन और फैटी एसिड पाए गए, जो आमतौर पर मस्तिष्क ऊतक में पाए जाते हैं। इससे यह सिद्ध हो गया कि यह युवक का मस्तिष्क ही था, जो किसी ज्वालामुखी विस्फोट के बाद कांच में बदल गया था। यह खोज ऐतिहासिक रूप से बेहद महत्वपूर्ण मानी जाती है, क्योंकि मानव शरीर का मस्तिष्क इतनी लंबी अवधि तक संरक्षित रहना असाधारण घटना है।

हरकुलेनियम: ज्वालामुखी के कहर का शिकार शहर

हरकुलेनियम, प्राचीन रोम का एक संपन्न शहर था, जिसे 79 ईस्वी में वेसुवियस ज्वालामुखी के प्रचंड विस्फोट ने पूरी तरह से नष्ट कर दिया। इस विस्फोट में पोम्पेई शहर भी नष्ट हो गया था, लेकिन हरकुलेनियम में विनाश की तीव्रता कहीं अधिक थी।

हरकुलेनियम में ज्वालामुखी से निकली गैसों और राख ने इतनी तेजी से पूरे क्षेत्र को ढक दिया कि कई लोगों को भागने का मौका भी नहीं मिला। यहाँ के अधिकांश लोग अपने घरों में ही फंस गए और उनकी मौत हो गई। चूंकि राख और लावा ने पूरे शहर को जल्दी ढक दिया था, इसलिए यहाँ की कई इमारतें, फर्नीचर, लकड़ी की वस्तुएँ, और यहाँ तक कि मानव अवशेष भी अच्छी हालत में संरक्षित मिले।

क्या यह घटना विज्ञान के लिए नई संभावनाएँ खोलती है?

यह खोज वैज्ञानिकों के लिए कई नए सवाल खड़े करती है। जैसे:

• क्या ऐसी ही प्रक्रिया अन्य ऐतिहासिक ज्वालामुखी विस्फोटों में भी हुई होगी?
• क्या किसी अन्य पुरातत्व स्थल पर भी मस्तिष्क ऊतक संरक्षित रह सकते हैं?
• क्या यह तकनीक भविष्य में वैज्ञानिकों को और अधिक पुरातनकालीन जैविक संरचनाओं का अध्ययन करने में मदद कर सकती है?

कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि अगर ऐसी घटनाओं को और विस्तार से समझा जाए, तो यह जैविक ऊतकों को सुरक्षित रखने के नए तरीकों को विकसित करने में मदद कर सकता है।

निष्कर्ष

2000 साल पुरानी इस खोज ने हमें यह दिखाया कि प्रकृति की ताकत कितनी भयानक हो सकती है और साथ ही यह भी कि वैज्ञानिक खोजें हमें इतिहास की गहराइयों तक ले जाने में सक्षम हैं। माउंट वेसुवियस का यह विस्फोट भले ही हजारों लोगों की जान ले गया हो, लेकिन इसने विज्ञान और पुरातत्व की दुनिया में एक अनोखी विरासत छोड़ दी है।

भविष्य में और भी नई खोजें हमें इस प्राचीन शहर और इसके लोगों के जीवन के बारे में और अधिक जानने का मौका दे सकती हैं। यह घटना हमें याद दिलाती है कि इतिहास में छिपे रहस्य कभी-कभी हजारों सालों बाद भी हमें चौंका सकते हैं।